কাতার বিশ্বকাপের আগে ‘পিয়ার্স মরগান আনসেন্সর্ড’–এর সাক্ষাৎকারে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড নিয়ে বিস্ফোরক মন্তব্য করে আলোড়ন তুলেছিলেন ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো। যে সাক্ষাৎকারের পর ওল্ড ট্রাফোর্ড ছাড়তে বাধ্য হয়েছিলেন এই পর্তুগিজ মহাতারকা। আরও একটা বিশ্বকাপ যখন কড়া নাড়ছে, রোনালদো ফের মুখোমুখি পিয়ার্স মরগানের। স্বভাবজাত ঠোঁটকাটা কথাবার্তায় এবারও বিতর্ক উসকে দিয়েছেন ৪০ বছর বয়সী আল নাসর তারকা।
মরগানকে দেয়া বিস্ফোরক সাক্ষাৎকারে রোনালদো স্বীকার করেছেন যে তিনি তার দীর্ঘদিনের প্রতিদ্বন্দ্বী লিওনেল মেসিকে সর্বকালের সেরা বলে মনে করেন না। সৌদি আরবে যোগ দেওয়ার পর জীবনের নানা দিক নিয়ে আলোচনায় বসেছিলেন তিনি এই ব্রিটিশ সাংবাদিক ও ব্রডকাস্টারের সঙ্গে, যেখানে এই পর্তুগিজ খোলাখুলি জানিয়ে দিয়েছেন— আর্জেন্টাইন মহাতারকাকে তিনি ইতিহাসের সেরা খেলোয়াড় হিসেবে দেখেন না।
বিগত বহু বছর ধরে ভক্তদের মধ্যে তর্ক চলে আসছে–রোনালদো নাকি মেসি, কে আসল ‘গোট’ (গ্রেটেস্ট অব অলটাইমের সংক্ষিপ্ত রূপ)? তারা দুজনেই এখন ক্যারিয়ারের শেষ পর্যায়ে। রোনালদো আল-নাসরের হয়ে মধ্যপ্রাচ্যে সাফল্যের খোঁজ করছেন, আর মেসি যুক্তরাষ্ট্রে ইন্টার মায়ামিকে প্রতিষ্ঠিত করতে নিজেকে সঁপে দিয়েছেন। দুই কিংবদন্তি খেলোয়াড়ই তাদের ক্যারিয়ারে লা লিগার শিরোপা, ব্যালন ডি’অর এবং অসংখ্য ট্রফি জিতেছেন, কিন্তু একে অপরকে ছোট করে কথা বলা থেকে সবসময়ই বিরত থেকেছেন। তবে এবার রোনালদো সেই চিরন্তন প্রশ্নের সরাসরি উত্তর দিয়েছেন।
পিয়ার্স মরগান সাক্ষাৎকারে যখন তাকে জিজ্ঞেস করলেন, ‘মেসিই কি গোট?’, রোনালদো সরাসরি বললেন, ‘মেসি আমার চেয়ে ভালো? আমি সেই মতের সঙ্গে একমত নই। আমি বিনয়ী হতে চাই না।’
‘বিনয়ী’ শব্দটি রোনালদোর সঙ্গে খুব একটা মেলে না— শৈল্পিক ভঙ্গি ও আত্মবিশ্বাসের জন্য তিনি বরাবরই আলোচনায় ছিলেন। আল-নাসরের জার্সিতে গোলের পর গোল যোগ করে চলা এই রিয়াল মাদ্রিদ ও ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড কিংবদন্তি বিশ্বাস করেন, তিনি যথেষ্ট প্রমাণ দিয়েছেন কেন তাকে ইতিহাসের সেরা হিসেবে স্বীকৃতি দেওয়া উচিত।
মরগানের সঙ্গে পুরো আলোচনার প্রথম পর্ব মঙ্গলবার (৪ নভেম্বর) প্রকাশিত হবে।
প্রাক-প্রকাশিত অংশে রোনালদোকে ইউনাইটেডে তার সাবেক সতীর্থ ওয়েইন রুনির মন্তব্য সম্পর্কেও প্রশ্ন করা হয়। এক দশকেরও বেশি আগে রুনি জানিয়েছিলেন, তার পছন্দ মেসি। তিনি বলেছিলেন, ‘তারা দুইজন ভিন্নধর্মী খেলোয়াড়। কিন্তু আমার মনে হয় মেসি অবিশ্বাস্য, সে-ই সেরা। তবে রোনালদো কিছুটা দুর্ভাগ্যবান, কারণ অন্য কোনো সময়ে জন্মালে ও-ই জিতত মেসির সব পুরস্কার। দু’জনই ইতিহাসের সেরাদের মধ্যে।’
সাবেক সতীর্থের এমন মন্তব্যে রোনালদো বিরক্ত হননি। তিনি সহজভাবে উত্তর দেন, এতে আমার কোনো সমস্যা নেই।’
এরপর রুনি নিজেও ব্যাখ্যা দেন যে মেসিকে পছন্দ করা মানেই রোনালদোকে অপছন্দ করা নয়। রিও ফার্ডিন্যান্ড প্রেজেন্টস পডকাস্টে রুনি বলেছিলেন, ‘মানুষ ভাবে আমি রোনালদোকে ঘৃণা করি! আসলে আমি ওকে ভালোবাসি। ও একদম প্রতিভাবান। অনেকে বুঝতে পারে না, আমি আর ও কতটা ঘনিষ্ঠ ছিলাম। আমি শুধু বলেছি, মেসির খেলার ধরনটা আমার বেশি পছন্দ— এটাই সব। কেউ মেসিকে, কেউ রোনালদোকে পছন্দ করবে— এতে বিতর্কের কিছু নেই। মেসির খেলায় একটু বাড়তি শৈল্পিকতা আছে, সেটাই আমার কাছে আকর্ষণীয়।’
‘রোনালদো একেবারে প্রতিভাবান। সে এখন ৪০ বছর বয়সে পৌঁছেও যা করছে, তা অবিশ্বাস্য।’–রুনি যোগ করেন।